软文外链是网站SEO优化领域的一类特定外链形式，其定义可结合行业资料与技术规范明确。从外链的基础定义来看，广义的外链指能为目标网页引流的外部网页，狭义的外链则是“锚文本+目标网址”的超链接[1]；软文外链属于狭义外链的一种，是指嵌入在第三方发布的文章、资讯等内容中的超链接，这类内容通常以软性营销、信息传递等形式呈现，因此被称为软文外链[1]。
软文外链的核心构成包含两部分，一是承载链接的第三方内容，二是嵌入其中的超链接；承载内容的形式多样，可包括博客文章、媒体通稿、论坛问答内容、社交媒体帖文等[1]。
不同平台与搜索引擎对软文外链的规范存在差异。以Google为例，其搜索规范体系将外链政策纳入其中，软文外链是否被计入网站权重，取决于链接的属性、内容质量以及是否违反Google的网络垃圾政策，并非所有嵌入软文的链接都能发挥SEO优化作用[2]。百度未对“软文外链”给出官方术语定义，其搜索结果中的链接由算法自动生成，不代表官方编辑推荐[3]。
部分行业研究机构也对软文外链有相关描述，墨家研究院将软文本外链定义为置于外部网页、与内容结合指向目标网站的链接[4]。
